Tahun Baru Imlek

Tahun Baru Imlek jatuh pada hari pertama bulan pertama penanggalan Tionghoa, yang menggabungkan peredaran bulan dan matahari sekaligus. Karena itu tanggal Masehinya selalu bergerak, berkisar antara akhir Januari sampai pertengahan Februari.

Jalan panjang menuju status libur nasional

Bagian sejarah ini penting dan sering terlewat. Selama Orde Baru, perayaan Imlek di ruang publik dibatasi melalui kebijakan yang membuatnya hanya boleh dirayakan di lingkungan keluarga. Pembatasan itu dicabut pada masa Presiden Abdurrahman Wahid, yang kemudian membuka kembali perayaan Imlek secara terbuka. Statusnya sebagai hari libur nasional resmi baru berlaku sejak 2003 pada masa Presiden Megawati Soekarnoputri.

Karena itu Imlek termasuk hari libur nasional yang paling muda dalam kalender Indonesia, dan penetapannya membawa makna yang melampaui perayaan itu sendiri — ia menandai pengakuan atas keberadaan dan hak budaya masyarakat Tionghoa Indonesia.

Tradisi yang menyertainya

Malam sebelum Imlek adalah intinya. Keluarga besar berkumpul untuk makan malam bersama, sebuah tradisi yang bobotnya kurang lebih setara dengan malam takbiran atau malam Natal bagi keluarga lain. Warna merah mendominasi dekorasi karena dimaknai sebagai pembawa keberuntungan sekaligus penolak hal buruk.

Angpao dibagikan oleh anggota keluarga yang sudah menikah kepada yang belum, terutama anak-anak. Di ruang publik, atraksi barongsai dan liong menjadi penanda paling terlihat, digelar di kelenteng, pusat perbelanjaan, dan kawasan pecinan di banyak kota.

Ke mana orang pergi saat Imlek

Imlek memicu pergerakan wisata yang khas ke kota-kota dengan warisan pecinan yang kuat: Singkawang di Kalimantan Barat dengan perayaan Cap Go Meh yang berskala besar, kawasan Glodok di Jakarta, Pecinan Semarang, dan Surabaya. Singkawang khususnya menjadi tujuan perjalanan tersendiri, dan penginapan di sana biasanya sudah penuh jauh hari sebelum tanggal perayaan.

Perlu dicatat bahwa rangkaian Imlek tidak berhenti pada hari pertama. Cap Go Meh, yang jatuh lima belas hari sesudahnya, sering menghadirkan perayaan yang justru lebih ramai daripada hari Imleknya sendiri, meskipun tanggal itu bukan hari libur nasional.